El Maresme (antigament, regió marítima) és el nom que reb la
franja litoral, de 50 km. de llargada per 10 km. d'amplada, que s'exté entre
Montgat i el riu Tordera. Abans era coneguda popularment com la Costa de
Llevant. Al nort, la carena litoral la separa del Vallès Oriental; a llevant, limita
amb la Selva i, a ponent, amb el Barcelonès.
Protegida dels vents del nort per la
Serra del Litoral, la comarca ha esdevingut, gràcies a la suavitat del clima, la
lluminositat mediterrànea del paisatge i la seva idònia situació geogràfica, una zona residencial
i turística
de primera magnitud. La muntanya més important de la Serra del Litoral, que
paralela a la costa dibuixa el fons boscés del paisatge i ofereix als
excursionistes paratges i recons exuberants, és el Montnegre que arriva als
759 m. d'altitud all Turó d'en Vives, també anomenat Montnegre de Ponent. La
resta de la serralada, constituïda per una sèrie de cims d'uns 400 m. i suaus
pendents - el seu punt més alt és la serra del Corredor (632 m.) -,
abriga les diverses valls on es van establir els poblats medievals que més
endevant donaren lloc a les poblacions de la costa.
En alguns punts de
l'interior - Vallalta, Hortsavinyà, Vallmanya, Sobirans o Vall d'Alfatà - la
orografia produeix conques hidrogràfiques de certa consideració. La vegetació
és molt semblant a la de la comarca de la Selva, i la subcomarca de l'Alt Maresme
pertany a l'àmbit del garrofer. Al Maresme, ademés de la tradicional activitat agrícola, centrada sobre
tot en el cultiu de la vinya, la
floricultura i l'horta (els seus fresons son
molt apreciats), destaca la industria
tèxtil i de teixits de punt. La pesca es concentra a Arenys de Mar, el cuart port
pesquer de Catalunya.
Entre la desembocadura del Tordera i l'altiplà que
tanca la platja de Calella, la costa ofereix, sense gairebéi solució de
continuïtat, un front de dotze
kilòmetres d'amplies platjes.
Entre Calella i Sant Andreu de Llavaneres, en
canvi, les estribacions de la serra donen lloc a platges més petites, igualment
aptes, per el
bany i la pràctica dels esports nàutics. Les platges són de sorra neta i
gruixuda, i presenten una suau pendent que permet la ràpida inmersió dels
banyistes.
Els grans centres d'atracció turística i zones residencials, molt
ben equipats, s'han constituït al voltant de les poblacions del litoral,
marineres, artesanes i industrials, i el turisme s'ha convertit en la
principal font econòmica de la comarca.
